Μόλις ξεκίνησε, ο 20ός αιώνας γνώρισε ήδη έναν τόσο νέοτην επιστήμη ως ψυχολογία για τη δύναμη. Οι κύριες γραμμές της ψυχολογίας που υπήρχαν εκείνη την εποχή δεν ήταν σε θέση να απαντήσουν στα ερωτήματα που προέκυψαν στο πλαίσιο των ιστορικών και πολιτιστικών συνθηκών της σύγχρονης εποχής. Την εποχή εκείνη η επιστήμη επέζησε της πρώτης κρίσης στην ιστορία της, η οποία οφειλόταν κυρίως στην ανεπάρκεια των θεωρητικών αρχών της, που αναπτύχθηκε από το ενδοσκοπικό σχολείο, για να εξηγήσει την πραγματική κατάσταση της κοινωνίας.
Αυτό οδήγησε στο γεγονός ότι οι κύριες κατευθύνσειςη ψυχολογία του 20ού αιώνα διαφέρει ακόμη και στο αντικείμενο της μελέτης και διαφορετικά σχολεία ασχολούνται με τη μελέτη διαφορετικών πτυχών της πρακτικής πραγματικότητας. Συγκεκριμένα, ο Wundt, ένας εκπρόσωπος του δομικαλισμού, θέτει έναν στόχο, ο οποίος είναι να μελετήσει την άμεση εμπειρία και τις δομές του, και οι λειτουργοί δεν τον δίνουν προσοχή, εστιάζοντας στην ανάλυση του έργου αυτών των δομών. Έτσι, οι προαναφερθείσες κύριες κατευθύνσεις της δυτικής ψυχολογίας διαφέρουν ως προς την προσέγγισή τους στον ορισμό της ανθρώπινης εμπειρίας: οι δογματιστές το ορίζουν ως μια «αλυσίδα στοιχείων» και τους λειτουργικούς σαν ένα «ρεύμα συνείδησης», το οποίο μπορεί να μελετηθεί στο σύνολό του. Με την πάροδο του χρόνου, η προσέγγιση των εκπροσώπων της λειτουργικότητας δικαιολογούσε την πρακτική.
Επίσης οι κύριες κατευθύνσεις της ψυχολογίας του 20ού αιώνασυμπεριλαμβανομένης της ρεφλεξολογίας, η οποία αναπτύχθηκε κυρίως από Ρώσους επιστήμονες, για παράδειγμα, τους Pavlov και Bekhterev. Το αντικείμενο της μελέτης τους ήταν οι αισθήσεις, καθώς και οι αισθήσεις που βίωσε ο άνθρωπος. Ειδικότερα, ο Pavlov εισήγαγε τον όρο "conditioned reflex" και εξήγησε την εμφάνισή του. Οι άλλες κύριες κατευθύνσεις της ψυχολογίας, ίσως, δεν ήταν τόσο στενά συνδεδεμένες με τη βιολογία και δεν είχαν τόσο μεγάλη σημασία για αυτό.
Οι συμπεριφοριστές, με επικεφαλής τον Watson,το έργο θεωρήθηκε ότι κατανοεί όλα τα αινίγματα της συμπεριφοράς των ζωντανών όντων. Και αν άλλες κύριες κατευθύνσεις της ψυχολογίας υπέστησαν κάποιο υποκειμενισμό, οι υποστηρικτές αυτής της έννοιας επεδίωξαν να εξηγήσουν όλα τα αινίγματα στη συμπεριφορά των ζωντανών όντων με αντικειμενικούς παράγοντες που σχετίζονται με την προσαρμογή στο περιβάλλον. Βασικά, χρησιμοποίησαν λευκούς αρουραίους για τα πειράματά τους, επειδή η συνείδηση και η ψυχή για τους behaviorists είναι ένα πράγμα, οπότε η διαφορά μεταξύ αυτών των ζώων και του ανθρώπου είναι ασήμαντη. Το κύριο επίτευγμα αυτού του σχολείου ήταν η εξήγηση της απόκτησης δεξιοτήτων μέσω δοκιμών και σφαλμάτων.
Και, τέλος, μία από τις έννοιες της ψυχολογίας,που προέρχεται αυτή τη στιγμή, είναι ο φροϋδισμός. Ο Φρόιντ εστίασε την προσοχή του σε δράσεις των οποίων τα κίνητρα δεν μπορούν να εξηγήσουν οι άνθρωποι. Έτσι ήρθε στην ιδέα του "ασυνείδητου" και αφιέρωσε ολόκληρη τη ζωή του στη μελέτη του. Πιστεύει ότι η αιτία των ασυνείδητων ενεργειών μπορεί να αποκαλυφθεί μέσα από τη μελέτη των ονείρων, των τυχαίων κρατήσεων και των ακούσιων κινήσεων. Ο Φρόυντ πίστευε ότι η όλη ανάπτυξη της προσωπικότητας μπορεί να μειωθεί σε δύο βασικά ένστικτα: τη σεξουαλική έλξη και το φόβο του θανάτου. Ζώντας στην κοινωνία, καταπιέζουμε αυτές τις δυνάμεις, έτσι αναγκάζονται να εισέλθουν στη σφαίρα του ασυνείδητου, αλλά μερικές φορές ακόμα αισθάνονται.</ p>
